中国四川省卧龙自然保护区的一只大熊猫在一棵气味标记树上查看最近的社交帖子。信用:uux.cn/张近东
（神秘的发现地球uux.cn）据密歇根州立大学（苏·尼科尔斯）：长期以来，熊猫被描绘成孤独的熊猫动物，它们确实与家人和朋友在一起——而且它们是比前社交媒体的大用户。气味标记树就像熊猫版的活跃脸书。
《Ursus》杂志上的研究一篇文章描绘了中国卧龙自然保护区深受喜爱的熊的新生活方式，这种生活方式避开了人类的发现眼睛，因为它们害羞、熊猫稀有，比前并且生活在森林茂密的活跃偏远地区。没有人真正知道熊猫是研究如何相处的，但一项新的发现研究表明，熊猫比以前想象的熊猫更喜欢和别人在一起。他们使用气味标记来跟踪家庭成员和朋友，比前更新生活事件，活跃查看约会现场。
这篇文章的第一作者Thomas Connor在密歇根州立大学系统集成和可持续发展中心(MSU-CSIS)攻读博士学位时做了这项工作，他花了几个月时间在那些森林里闲逛，观察熊猫的迹象，因为实际上看不见熊猫。他的工作是建立在其他MSU-CSIS科学家先前的观察基础上的，他们怀疑熊猫可能并不像每个人想的那样完全不合群。
“一旦你有了眼睛，你就可以在山脊上和不同的小径上看到标记气味的树，这些树被一种蜡质物质染色——熊猫似乎经常这样做，”康纳说。"很明显，它们通过气味标记行为来交换信息."
为了将标记的树木与对熊猫社会结构的理解联系起来，附近的熊猫群落需要被记录下来。为了探索这种直觉，康纳与MSU基金会社会计量学教授肯·弗兰克(Ken Frank)合作，他是社交网络专家，也是本文的合著者。
研究人员没有在熊每次嗅树的时候都在它身上安装摄像头。“这是一个关键部分，”弗兰克说。“我告诉他，一旦他有了关于哪些熊彼此接近的数据，我们就可以使用适用于人类的技术和理论来理解他们的社会网络。
“这些香味树是一种社交媒体。像脸书一样，它是异步的，意味着你不必在同一时间出现在同一个地方。它允许一个人向许多人广播，这是一个记录。一只熊猫在树上做标记和脸书邮报没什么不同。”
便便:社会洞察力的熊猫门户
为了确定哪些熊彼此接近，康纳挖掘了他以新鲜熊猫粪便的形式收集的大量数据。
熊猫粪便是观看熊猫的黄金标准。熊猫明显缺乏社交能力，但它们通过排泄来弥补——每天排泄大约90次。这意味着他们会留下可靠的线索。康纳能够从新鲜的熊猫粪便中提取DNA，这些粪便是他和他的同事在一个46平方公里的区域收集的，这个区域被称为主要的熊猫栖息地。
来自粪便的信息使他们能够识别气味标记树附近的特定熊猫，并显示这些熊猫是否彼此相关。这使得他们能够将这些信息与他们选择的交流方式——气味树——的信息结合起来，探索他们的社交网络。

中国卧龙自然保护区的一只大熊猫在一棵树上摩擦气味腺，动物们用它来留下关于他们状态的信息。信用:uux.cn/张近东
"康纳说:“我们将两个相距一定距离的熊猫个体定义为一个群体. "即使他们没有直接交流或身体接触，他们也可以通过化学气味信号交换信息。为分析建立了社交网络。"
这对一种被认为不合群的动物来说是一个新发现。
部署小团体检测器来发现社交网络
弗兰克说，一旦他们可以确定熊就在附近，他们就可以应用社区或小团体探测的社交网络技术。
“这很像高中，”弗兰克说。“就像在高中一样，小团体有很多含义。小团体内部有很强的规范——虽然很少遇到小团体之外的人，但信息可能非常重要。”
气味标记树已经有了足够的信息，如果嗅探器以前遇到过这种动物，它会告诉嗅探器这种动物是谁。它还告诉标记的性别，熊的优势和大小的想法，以及他们是否准备好交配。
康纳说，他们收集到的最吸引人的信息是，在非交配季节，大熊猫似乎主要与其他家庭成员在一起。但是它们似乎在交配季节分支了——很可能使用气味标记树作为领地地图。
这是一个重要的行为变化，因为在交配季节离开家庭群体减少了近亲繁殖和竞争的变化。Connor指出，这个结果是初步的，受到小样本量的限制，但这是一个诱人的结果，应该继续下去。
“这项研究的发现为大熊猫如何利用它们的栖息地提供了新的线索，”本文的高级作者主任雷切尔·卡森可持续发展主席刘建国说。“大熊猫是人类和自然系统的一部分，人类共享它们的栖息地。我们对它们的生活方式和需求的任何了解，最终都有助于制定好的保护政策，或许还能让我们对自己的行为有更多的了解。
除了Connor（现为加州大学伯克利分校博士后）、Frank和Liu之外，《社交网络分析揭示大熊猫隐藏的社会复杂性》的作者还有Maiju Qiao、Kim Scribner、Jin Hou、Jindong Zhang、Abbey Wilson、Vanessa Hull和Rengui Li。